「安乐死」（Euthanasia）指的是：因病人罹患无可治癒的疾病，而遭受痛苦时，藉由注射致命性药物，或停止不必要的医疗等方式，来结束病人生命的一种医疗和生命处置。 

 

生老病死是人之常情，但是，当罹患连医生都束手的恶疾时，是否仍应遵循生命权的传统见解，眼睁睁看著病人受病痛折磨而死？ 

 

现代人对于死亡的看法有异于以往，欧洲某些国家认为，基于人的尊严和人道考量，病人应该有一种「死亡权」，即在有条件的情况下，我们能主张和平的终止自己的生命。 

 

20世纪30年代，德国提出了所谓的「没有生命尊严的生命」（ein unlebenswuerdiges Leben）的概念，认为植物人及癌症末期病人，应该可以要求结束自己的生命，以维护生命最后的尊严。 

 

全世界第一个立法淮许安乐死的国家是荷兰。荷兰的国会众议院于2000年11月28日通过安乐死以及医师助死法案，并在2001年4月10日通过参议院，让安乐死合法化。接著，包括比利时、卢森堡、瑞士和美国的奥勒冈州、华盛顿州和蒙大拿州等地也陆续跟进，立法淮许安乐死。德国则禁止主动安乐死，允许被动安乐死。 

 

安乐死的种类可分为：一、主动安乐死：按病人要求，主动为病人结束生命（例如透过注射方式）。二、被动安乐死：按病人意愿停止疗程（例如除去病人的维生系统或让病人停止服药），使其自然死亡。 

 

安乐死的执行，以荷兰为例，要执行安乐死，须出自病人意愿，且有医生证明病人正处于「不能减轻」和「不能忍受」的痛苦中，医生和病人之间也得先达成共识，确认安乐死已经是他们的唯一选择。重症病人可以口头形式或者书面形式要求被动安乐死。当病人因病重无法表达意愿时，其亲属可以代替他做出决定。