有生必定有死，新生的喜悦常常令人忘记死亡的哀恸，人间也不知这边生命的结束原来是那边新生的开始。在这一生一死之间，只知道自己的悲伤，而忽略了关怀临终者的身心状况。因此，如何使临终者获得良好的身心照顾，是死亡的尊严，也是“生权”的重要课题。 　　
临终关怀的主要目的，在使临终者面对人生最后阶段，能认识死亡并接受死亡，心中不生忧怖苦恼，进而安然面对死亡，并不一定要以延长寿命或苟延残喘为目标。临终关怀同时也给予家属精神上的支持与鼓励，协助他们度过此一生离死别的时刻。因此，佛法对临终的常识，成为临终者与家属双方最佳的心灵救护。 　　
佛教最早的临终关怀机构，是设在印度只洹精舍的“无常院” ，目的在使病患能兴起往生西方极乐世界之想，这是根据弥陀净土法门的思想而来 ；中国的禅林更设有“安乐堂”或“涅盘堂”、“喜乐塔院”、“安养中心”等，内设堂主，职司看护病僧的工作 ；现在的寺院则设有“如意寮”或“安宁病房”，专为病患服务。此外，《十住毗婆沙论》的《解头陀品》 、善导所着《观念法门》及道宣的《四分律行事钞》之《瞻病送终篇》，也对临终关怀有明确的记载；今日日本田宫仁甚至提倡“毗诃罗”，作为佛教社会福利的末期护理中心 。这些机构展现了佛教对生命的爱护及对死亡的尊重。 　　
现代临终的关怀，有莲花临终关怀基金会、安宁照顾基金会等。此外，各医院设有安宁病房，如：台大医院、马偕医院、荣民总医院等，组织更为庞大，结合了医师、护理师、营养师、药师、物理治疗师等成员，藉以减轻、缓和病人身体的痛苦；并有社工人员、宗教人士的加入，令患者消除恐惧死亡的心理，更由于宗教的力量，能使临终者得到安慰和引导。 　　
临终关怀是帮助病人有尊严的走完人生最后的旅程，因此，在护理的时候，应注意以下的事项： 　　
一、认识临终病人的心理变化 　　临终者所面临的情绪变化各有不同，家人、义工、慈善人士、宗教师等，都应该要了解，而给予适当的协助。如： 　　
恐惧，要设法使临终者心生喜悦，无诸恐惧颠倒。 　　
愤怒，要安慰临终者，使情绪平静，万缘放下，不生爱憎。 　　
罪恶，让临终者不要有罪恶感，教他念佛可以消除罪障。 　　
不舍，劝导他对世间的亲人、财物不生贪恋之心。 　　
担心，让病患者放心，不必挂念闲杂人事。 　　
无助，让他知道很多亲人朋友做他的精神支柱。 　　
自暴，鼓励他坚定信心，念佛必生极乐国土。 　　
孤独，不要让病患者感到病床上的孤独。 　　
沮丧，病患者即将离世时，若有沮丧、无奈，应给予适当的安慰。 　　
无知，告诉他将到清净安乐幸福的国土，让他知道未来有无限的希望。 　　
二、正视临终病人的需求 　　
从事临终关怀者，应为每一位病人制作恳谈资料表，以了解其个别的需求与愿望，或从观察而得知其所求。例如： 　　
希望明白病情。 　　
希望获得别人宽恕。 　　
了解宽恕他人。 　　
希望别人对他的关怀。 　　
与亲友见面。 　　
对生命的了解。 　　
宗教信仰的渴求。 　　
后事的安排。 　　
三、给予临终病人的协助 　　
以关心的态度专心倾听他诉说。 　　
让他所爱的人适时给予关怀，并陪伴身旁。 　　
尊重病患者的宗教信仰。 　　
讲说忏悔得救的故事及道理。 　　
安排法师或宗教人士与其谈话，或为其开示说法。 　　
尽可能满足他心里的希望。 　　
共同讨论他心中的愿望。 　　
告知医师，减轻病者肉体痛苦，保持神识清明。 　　
帮助病患及其家属维持正常生活型态，以及预备后事。 　　
保持病人心理的平和。 　　
为他助念，使之提起正念，安然离去。 　　
[注释 　　 系安置僧众中之重病患者，使在临终时能舍离对房舍、衣钵、道具等的贪着。堂内供奉阿弥陀佛立像，左手下垂，执五彩幡，临终者握幡之一端，表示随佛往生之意。后世之延寿堂、重病阁等，即采用无常院之范例。 　　
根据《无量寿经》：“如是昼夜思惟极乐世界、阿弥陀佛种种功德，种种庄严，志心皈依，顶礼供养，是人临终，不惊不怖，心不颠倒，即得往生彼佛国土。”因而临终前的身心平静更显重要。 　　
禅林中，生病的僧人用以疗病、休养的处所，含有祈求延长色身寿命而延续法身慧命之意，故称延寿堂。又作延寿院、延寿寮、将息寮、省行堂、重病闾（阁）、涅盘堂、无常院（堂）。其中，“省行堂”之名，概取“省察行苦，以兴悲智”之意。又于延寿堂看护病僧，司掌堂内日常汤药等五味之供需，洗濯床席衣被，或劝化施主筹办等事宜之职者，称为延寿堂主，略称堂主。据《禅苑清规》卷四“延寿堂主净头条”载，堂主一职，须延请堪能宽心耐事，道念周旋，安养病僧，而善知因果之人任之。 　　
《解头陀品》云：“比丘虽受尽形阿练若法，有因缘事至则入塔寺，佛法有通有塞，非如外道阿练若，名常乐空闲静处，于一切法不舍空想，以一切法体究竟皆空故。问曰：有何因缘故，来至塔寺？答曰：一、供给病人；二、为病者求医药具；三、为病者求看病人；四、为病者说法；五、为余比丘说法；六、听法教化；七、为供养恭敬大德者；八、为供给圣众；九、为读诵深经；十、教他令读深经。有如是等诸因来至塔寺。”其中一至四都属于临终关怀的范围。 　　
毗诃罗，有身心俱安、止住静寂、寺院精舍等义。任职于佛教大学佛教社会事业研究所研究员的田宫仁，以“佛教与末期护理”为研究论题，认为佛教社会福利事业应该重视实际行动，因而提倡以“毗诃罗”为背景，设立末期护理的机构。